Говоря о Второй мировой войне, мы привыкли, что самой важной и массовой гусеничной бронетехникой обычно кажутся танки. Это в первую очередь советские Т-34 и американские «Шерманы». А вот самоходные орудия были на вторых ролях. И правда, что такое 5 тысяч СУ-100 на фоне 31 тысячи Т-34-85? Однако в Германии ситуация сложилась иначе. Самой массовой гусеничной бронемашиной у немцев стал StuG III – вместе со StuH 42 их выпустили 10,5 тысяч. Одних только StuG III Ausf. G собрали 7 800 машин – больше, чем всех «длинноствольных» Pz. Kpfw. IV вместе взятых. StuG III не столько стал самым массовым, но и породил целый ряд других немецких самоходных орудий. И не только немецких – с оглядкой на StuG III создавались итальянская Semovente da 75/18, венгерская «Зриньи», а также советская СУ-122. В отличие от танков, штурмовые орудия (Sturmgeschuetze) действовали небольшими группами и приписывались пехотным частям. Их главная задача – идти за пехотой в атаку и прикрывать её огнём, поражая пулемёты и танки врага прямой наводкой. Эти требования определили особенности штурмовых орудий: мощную лобовую броню, закрытую рубку, небольшой угол возвышения орудия и необязательное наличие пулемёта. Есть основания полагать, что StuG III прямо повлияли на советские самоходные орудия. Самоходки среднего класса в СССР разрабатывались и до войны, но это были совсем другие машины – с 85-мм пушкой в открытых башнях. В апреле 1942 года было решено создать уже штурмовое орудие с рубкой. В результате появилась самоходная гаубица СУ-122 на базе Т-34. У машины были серьёзные недостатки, например, крайне низкая точность кумулятивных снарядов и раздельные приводы наведения по вертикали и горизонтали. В итоге массовой она не стала, зато на её основе были разработаны удачные самоходные орудия СУ-85, СУ-85М и СУ-100. StuG III повлиял и на союзников Германии. В конце 1940 года итальянцы решили создать собственные штурмовые орудия по немецкому образцу. И не прогадали: итальянские танки быстро устарели, зато самоходки Semovente M40 da 75/18 оказались едва ли не лучшей моделью итальянской бронетехники. Они могли похвастать 75-мм орудием и низким силуэтом. В дальнейшем появились штурмовые орудия Semovente da 105/25 калибра 105 мм, но сами итальянцы мало на них повоевали. После высадки союзников в Италии большинство самоходок досталось немцам.